当人类遇上寄生物

       目前在猴类及树居猿类族群中所流行的传染病，可能和与人类远祖共存的寄生物族群相类似。虽然重要细节仍不很淸楚，但是目前已知，侵扰野生灵长类的寄生物种类繁多得惊人。除了各种恙虫、跳蚤、壁虱、蝇类及蛔虫之外，野生猿、猴显然还是一大堆原虫、真菌及细菌的宿主，更遑论还有一百五十种以上所谓的「节肢病毒」(arbo-viruse，即 arthropodl-borne的简称，它们借由昆虫或其他节肢动物，由某个温血宿主转到另一个温血宿主)，也在这份寄生名单上。

       在感染野生猿、猴类的生物名单上，有十五到二十种为疟原虫。人类在正常情况下，只会供养四种疟原虫，但是猿类却能被人类疟原虫所感染，而且人类也有可能受到某些出现在猿、猴体内的疟原虫的感染。根据疟原虫在今日的分布情况，以及已知的古代疟疾地理分布，非洲撒哈拉以南地区显然曾经是发展这类寄生形式的大本营。在热带雨林温暖、潮湿的环境中，单细胞寄生物通常可以在宿主体外存活相当长的时间。有些具寄生潜能的生物，甚至能够无限期地以独立的个体存活。这意味著，为数不多的潜在宿主族群，依然可能经历大规模的感染。即使寄生物和潜在宿主之间的接触很少，寄生物还是可以等待，它们埋伏在雨林内，静待闯入雨林的入侵者。

      人类所摄取的各色食物，无疑地都对应著各色的寄生物，它们以各种方式与人类分享食物，而未必会引发疾病症状。轻微的寄生感染，有时也会减弱人的体力及耐力。当严重的伤害或灾害(譬如饥荒)，威胁到宿主体内的生理平衡时，就算原本是轻微的感染，也可能暴发成致命的并发症。

选自《瘟疫与人》

编辑:曾艳

播音:莉雯
排版:李华