从树梢到草原——新寄生物和新疾病

       在雨林型的感染减弱之际，新寄生物和新疾病，尤其是那些因为与草原动物接触而感染的疾病，必定会开始影响到新兴的人类。譬如，现今侵扰草食动物的各种寄生虫，很可能会在人类食用草食动物时转移到人类身上。

      其中一项较重要的接触是遇到锥虫，也就是在现代非洲许多地方引起昏睡症的病原体。这种生物在好几种羚羊体内，都是以「正常」寄生虫的身份居留，并不会引发明显的病征，然后借由采采蝇，从某个宿主传递到另个宿主身上一旦进入人体，同样这种生物却能造成人类宿主极度的虚弱，甚至会在几周内便魂归天外，要是没有现代疾病预防法，人类根本无法居住在采采蝇出没的地方。     

      许多盛产于非洲的寄生蠕虫及原虫，并不会引发免疫反应，也就是说，宿主的血液中不会形成抗体。这使得一种敏感且自动自发的生态平衡出现，借由这种平衡，如果人类数目增加，感染率也跟著增加。随著人口密度增加，由一个宿主转移到另一个宿主的机会也跟著倍增，于是，一旦冲过某个关键阈値，感染便可能突然失控，而发展为超级感染。这种流行病情将会严重干扰日常作习。倦怠、体内疼痛等慢性病征，一旦成为某个人类社群的共通现象，那么很可能会严重危害到他们的摄食以及育儿能力。这么一来，很快便会降低族群的人口数目，直到区域人口密度安全地降落到关键阈値之下。接下来，当愈来愈多个体不再被该寄生传染病危害后，人类的精力又会开始增加。摄食以及其他活动又会恢复正常，直到其他某种传染病又开始发飙，或是族群人口又一次超过会再度引发超级感染的阈値。      

       当自然的限制一次又一次地阻碍人类对其他生物的破坏时，这份新关系会达到暂时的平衡。然而依生物演化标准来看，通常只要相当短的时间，人类又会发明出新的技术，以开发从前无法到手的资源，于是又重新或是加强摧残其他生物。因此，若从其他生物的观点来看，人类就好似一种急性传染病，虽然偶尔也会进入行为模式比较不具「毒性」的时期，然而却永远不足以达成任何真正稳定的慢性疾病关系。

选自《瘟疫与人》    

编辑：曾艳

播音：冬霞

排版：李华