源自动物的传染病

      大部分，甚至所有独特的文明传染病，都是由动物传给人类的。由于人类和家禽、家畜的接触最密切，因此目前许多常见的传染病都被发现与某些家禽、家畜疾病有关，并不令人讶异。例如，麻疹很可能和牛瘟或犬热病有关；天花已经确定和牛痘以及一大堆其他的动物传染病密切相关；至于流行性感冒，则是人猪共通。的确，按照正统教科书的记载，目前人类和家居动物的共通疾病数目如下：家禽二十六种，鼠 三十二种，马三十五种，猪四十二种，羊 四十六种，牛 五十种，狗 六十五种。

      这些疾病有许多重叠之处，因为除了感染人类之外，同种传染病常常也会感染好几种动物。此外，由于某些传染病非常罕见，而有些又非常普遍，因此单看上述表格，并不是很有意义。话虽如此，重叠数量还是能够暗示我们，人类和家居动物间的疾病关系有多么错综复杂。而且它也明白显示出，人与动物的亲密程度愈高，共通疾病就愈多。

      除了源自家居动物的疾病外，人类也可能因为卷入某些野生动物的疾病循环中而致病。譬如，源自于穴居啮齿动物的淋巴腺鼠疫、来自猴子的黄热病以及来自蝙蝠的狂犬病等，都是这类更险恶传染病的例子。

      寄生物在新宿主之间转移的情况，从来不曾停止过，即便在近代也一样，有时甚至造成突兀、剧烈的结果。例如在一八九一年，牛瘟席卷非洲，杀死大量牧牛、羚羊以及其他野生动物；但这次疫病灾情实在来得太突然、太惨重，死亡率高达百分之九十，反而使疫病没有发展成地方性疾病。

      当人口数目在某特定区域内大量增加，同时又栽种及畜养了某些植物以及新品种动物，传染病必定曾反复地由动物宿主库转移给人类，尤其是从那些人类开始密切接触的家居动物身上。当然，这类感染可以是多边进行的。譬如，人类有时也会把疾病传给家禽、家畜。同样地，在家畜、家禽和野生动物之间，不论是同种或异种，都有可能互换传染病，这是由接触机会以及潜在宿主的易感程度来决定。

      换句话说，当人类行为扭曲了大自然的动、植物分布模式后，致病寄生物和人类一样，都能成功地抓住大好时机，占据连带产生的新生态区位。人类的成功意味著，动、植物的种类变少而数量却变多了；因此，新环境称得上是改良的饲育所，使得寄生物只需要侵入一种物种，就能大肆繁殖。