易感人群的波动

宿主和寄生物间的整个调适过程，或许可以看成是在达到生物平衡之前的一系列像波涛般的干扰。最初的干扰可能非常强烈，就像发生在澳洲野兔身上的情况。在许多案例中，寄生物转移新宿主时，由于太过猛烈而无法持续长久。然而，只要新的感染病有办法无限期存在，它们自然会出现一套波动式的平衡：由异常频繁的传染期和疾病沈寂乃至几乎消失的时期，轮替出现。

这些波动倾向于自我稳定成多少具有规律的循环，也就是说，只要某些来自外界的重大干扰，不致改变宿主和寄生物间逐渐形成的平衡即可。许多因素都可能参与这类周期性的平衡。例如，季节性的温度和湿度变化，使得温带地区的现代都市里的幼儿疾病，容易集中在春季出现。

族群中的易感染人口数目，以及他们是群居或散居，都很重要。譬如，把一群易感染的年轻人聚集在一起的最明显方式，莫过于学校。所有居住在现代西方城市里的为人父母者都能证明，幼稚园在传播儿童疾病方面所扮演的角色。

感染一个新宿主所需要的剂量、从某人传给另一个人所需要的时间、诸如此类的传染模式，以及会影响交换传染机会的习俗，这些条件全都会决定最后的罹病人数以及罹病时机。一般而言，需要大量人类宿主群集在一起，传染病才能长久存活下来。在这种规模的人类族群中，病原体逮到体弱新宿主的机会，显然远大于在人群稀疏散布的郊区。

不过，一旦郊区也具有足够的易染病人口数，这类传染病便能由原本的城市焦点，向外扩张，而且会像可怕的野火般蔓烧，横过一村又一村。然而，像这类的疫病暴发，来得快，去得急。一旦当地易染病宿主都用完了，传染病便无疾而终，只除了它最先起源的城市中心例外。在那儿，还是有数量足够的易染病人口能让病原生物存活下来，以等待对该疾病缺乏经验的易染病人口再度聚集在邻近郊区，于是，届时又有可能暴发另一回合的疫病大流行了。