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净土修行的临终照顾

佛教的临终照顾经由净土信仰的传播,而得以从僧侣拓展到寻常百姓,对临终前的心理关注,从唐代起开始在民众中得到实施和收益。佛经中多有临终闻佛名号可令亡者解脱之说,唐代译出的《佛说无常经》后附有《临终方觉》,专门指导如何帮助临终者的具体操作,可谓是实施佛教特色临终关怀的操作手册。

《临终方诀》的核心思想是帮助临终者建立或保持正念,透过适当的方法,对临终者的意念做清净的转化,帮助垂死者摆脱对死亡的恐惧,借临终之际尽可能帮助亡人实现生命的提升或彻底跳出生死轮回。《临终方诀》本着“已生恶令断,未生恶令不生;已生善令增长,未生善令生”的原则帮助亡人。大致可以分为三步骤。

首先是妥善安顿病人,强调发挥慈悲心给病患创造清新舒适的内外环境,令临终者身安乐:见有人将欲命终,身心苦痛,应起慈心,拔济饶益。教使香汤澡浴清净,著新净衣,安详而坐,正念思惟。若病之人,自无力者,馀人扶坐。又不能坐,但令病者,右胁著地,合掌至心,面向西方。

其次,帮助临终者建立正念,令临终者心安乐。建立正念,专对非佛教徒和修行一般的信徒而说,以增长临终者的善念、助其发菩提心、以佛菩提为归依三项作为目的:令彼病人,心心相续,观其相好,了了分明,使发菩提心,复为广说三界难居,三涂苦难,非所生处,唯佛菩提是真归依。以归依故,必生十方诸佛剎土,与菩萨居,为微妙乐。

唤醒和发展菩提心,让成佛的种子渐渐成熟,具体到临终情境,是发掘临终者内心本具的自我超越能力,是帮助临终者培养一种积极向上的心态。问病者言:“汝今乐生何佛土也?”病者答言:“我意乐生某佛世界。”时说法人当随病者心之所欲,而为宣说佛土因缘十六观等,犹如西方无量寿国,一一具说,令病者心乐生佛土。

最后,行临终助念——称佛名号。经引导临终者既心乐生佛国净土,便开始进行此环节:若临命终,看病余人,但为称佛,声声莫绝,然称佛名,随病者心称其名号,勿称余佛,恐病者心生疑惑。然彼病人命渐欲终,即见化佛及菩萨众,持妙香花,来迎行者。行者见时,便生欢喜,身不苦痛,心不散乱,正见心生,如入禅定,寻即命终,心不退堕地狱傍生饿鬼之苦。乘前教法,犹如状士屈伸臂顷,即生佛前。

称佛号助念自在民间形成,佛教徒就广为采纳,信佛者多于亲友临终前,请僧诵经念佛,或临终时送入寺院,借寺院的人力和氛围完成往生净土,也有自发形成团社互相帮助的,至今仍多有延续,尤其是港台地区,临终助念几乎是所有佛教徒的常规死亡帮助。

净土为佛教终极境界的过渡,在中国得到异乎寻常的发展,这既是文化传播中外来文化力量的消解,也是中国特色的务实心理之选择和发展。净土信仰在中国带有浓重的他力型信仰色彩,其本质是借助于外力引发个体生命的潜力,对当下的修行念佛指向死亡的彻底超越,在中国得到最为广泛的流行。

编辑:曾艳

播音:妙慧

排版:妙成


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