追踪“鼠疫”

鼠疫的例子，「与远方接触」的重要性异常地淸晰，因为这种疾病必定是由印度东北部或非洲中部这样的原始焦点，穿透进入地中海区域。这种疫病是借由船舶在地中海内散播的；根据普洛柯皮尔斯描述该传染病的发生模式以及细节，这一点应该没有疑问。很可能其他穿越印度洋以及红海等航线的船只，是最先让该传染病抵达地中海的媒介。

十九及二十世纪的医学硏究证明，在某些情况下，该传染病可以由人类宿主直接传给另一名人类宿主，只要病人咳嗽或喷嚏的飞沫进入另一人的肺部即可。在缺乏现代抗生素的情况下，这种类似肺炎传染方式的疫病全都是致命的；然而这种极端的结果也意味著肺炎式的暴发无法持久。

较为常见的传染方式如下：一只跳蚤由某只病鼠染上这种疾病，然后，当这只老鼠死亡后，跳蚤便放弃它的天然宿主，转到人类身上，借由叮咬新宿主而传染该症。如果缺乏被感染的老鼠，此肺炎式的疫病便没法长存；因此，唯有在老鼠或其他啮齿动物的数目也足以担任起该传染病带原者的地区，人类才容易罹患该症。

在欧洲地区传播鼠疫的「黑老鼠」，似乎最早居于印度。对老鼠来说，最方便的旅行方式和人类一样：搭船。黑老鼠是攀爬高手，在陌生港口登岸也是同样轻而易举。   然而，鼠疫在黑老鼠族群中，并不是一种稳定的传染病。事实上，他们和该症的关系，颇近似人类和该症的关系，因为这层关系会在鼠类族群中建构出一种致死的流行病，就好像它在人类族群中所建构的一样。老鼠染患该传染病的方式不只是借由相互交换跳蚤，也可以借由和其他啮齿动物接触得来，只要后者的洞穴能稳定、持续地窝藏鼠疫杆菌即可。

在现代，世界各地凡是寄居「地底城」的大群穴居啮齿动物，全都感染上鼠疫杆菌。这类传染焦点大部分都是非常近代才形成的(二十世纪的事情)，但其中有三处特别古老：一处是介于印度和中国的喜马拉雅山山麓；一处位在中非的大湖地区；另一处则横跨整个欧亚大草原，由中国东北到乌克兰。

编辑：曾艳

播音：冬霞

排版：李华