寄生梯度南北相反

       当气候变冷或变干时，生物的种类通常会变少，这意味著能够侵扰人类的寄生物，无论在数量或种类上都减少了。此外，随著温度和湿度的降低，以及温暖季节和日照时间的变短，寄生物想由某宿主成功地转移到另个宿主身上，也变得更困难了。于是又创造出如下的感染梯度：来自较温暖、潮湿地区的族群，可以向较凉爽、干燥的区域移动，而不太可能撞上不熟悉的寄生物，然而，潜伏在南方较温暖、潮湿地区的传染病，却始终威胁著来自北方或干燥沙漠地区的入侵者。

      我们或许也可以反过来描述这种梯度：人类族群愈往寒冷、干燥的气候区移动，他们的生存就愈直接依赖他们与大型动、植物的生态关系。至于和微小寄生物间的平衡关系，虽然在热带地区如此重要，但是对于移到寒冷、干燥地区的人类族群来说，却变得比较不重要了。

      几乎所有微寄生物都微小得没法用肉眼看见，这意味著，在发明显微镜以及其他精密的观察仪器之前，没有人能够了解或控制与这类生物的接触。因此，纵使人类的智慧能够妥善处理肉眼看得见、能实验的事物，然而人类与微寄生物的关系，直到十九世纪，依然大都停留在生物性的层面，也就是说，超出人类蓄意掌控的能力之外。

      然而，在微寄生物比较稀薄且不重要的地区，智力依然扮演著人类生活规范中最重要的角色。只要这群男男女女看见了食物及敌手，他们就有办法发明出新方法来应付；这么一来，人类终于不再是只能靠狩猎维生的稀有猎食者。相反地，在原本只能存活数千名猎人的土地上，人类的数目却繁殖到数百万。因此，逃离热带摇篮对于人类后来在自然平衡中所扮演的角色，具有深远的含意，它赋与人类文化发展的范围，远较赤身裸体的原始人所来自的紧密生物网，宽广得多。

      显然地，区域状况也能够扭曲这种常态模式。人口密度、飮水、食物和住屋的特性及品质，加上族群个体间的接触频率及范围，都能大大影响疾病的模式。直到近代，大城市总是不健康的地方，即使位在凉爽、干燥的气候区也一样。虽然一般说来，所有这类与生态关系有关的地区性扰动，都是在这种生物梯度内运作：即当温度和湿度增加时，感染的种类及频率也会随之增加。

选自《瘟疫与人》

编辑：曾艳

播音：冬霞

排版：李华