欧洲人帮倒忙

      在农业上，非洲农人虽然能够继续征服雨林.，然而却不能缺乏遗传上的适应，使得制造镰刀形红血球的基因频率大大增加。镰刀形红血球对疟原虫，不像正常红血球那般好客。因此，拥有这种红血球的人在感染疟疾后，身体虚弱的程度会减轻些。

      但是，这层保护要付的代价相当高。任何人如果从父母双方都遗传到镰刀形红血球基因，年纪轻轻便会夭折。然而，若完全没有遗传到这种基因，又容易染上致命的疟疾，使得儿童夭折率再添一成。的确，在西非疟疾最猖獗的地区，具有镰刀形红血球遗传基因的新生儿约占半数，而他们的身体也确实较为虚弱。

      由于农业深入雨林区的程序仍在持续进行之中，现今的疟疾、疟蚊以及镰刀形红血球遗传特征的分布情形，发生异常剧烈的后果，且目前仍在继续之中。十九、二十世纪，欧洲殖民政府企图改变中、东非地区的传统畜牧及耕种方式，但整个计划引发的副作用是始料未及的。事实上，这类活动在乌干达、刚果等部分地区，突然引爆了一种厉害的昏睡症流行病；于是，当殖民统治结束时，一片密生著致命采采蝇的土地，比政府当局决定开发优良农地之前还高。

      然而，我们还是能够在疾病的接触上，推演出其中一项重要且普遍的变化，这种变化迟早会降临在所有文明的社群中，即农业人口的密度最终会高到足以无限期地维持细菌及病毒的感染，即使没有非人类中间宿主的帮忙。

      在小型社群很难出现这种状况，因为细菌及病毒的入侵，会在人体内引发免疫反应。而免疫反应会对宿主和寄生物关系，造成猛烈的两极结果。要不就是加快被感染者的死亡，要不就是令被感染者完全康复，进而把入侵宿主体内组织的外来生物驱逐出境，直到血流中的免疫抗体逐渐减少，允许再次感染为止。

选自《瘟疫与人》

编辑：曾艳

播音：婧婧

排版：李华