微寄生物有机可乘

       当旧石器时代的狩猎族一路扩张进入温带以及近北极地区，他们替人类缔造了史无前例的生物成就。但是，等到他们占据所有可能的狩猎区域后，原本最理想的猎物被大量捕杀，有时甚至会因过度猎捕而完全消灭。

       大型猎物的耗尽，显然会在不同时代及不同的地区，给猎人带来生存危机。这项危机碰巧又遇上与冰帽溶解有关的气候剧变。这两项因素为人类狩猎族群带来一系列严厉的环境考验。只要老方法不管用，人类对于捜寻粮食并尝试新食物种类的反应，都会被强化。例如，探测海洋导致船只和捕鱼的发明；搜集可食种子则导致某些族群发展农业。

       旧石器时代的猎人及采食者，可以说大致重现了早期人类远祖在热带摇篮里的经验。也就是说，一旦新生态区位被发现后，某种粗略的平衡便会跟进，借此各种防止人口数增加的关卡陆续产生。这些关卡随地点而不同、随社群而不同，也随时代而不同。

       话虽如此，病原生物在热带以外地区即人类自我演化出来的地方，可能并非十分重要。能够借由身体接触在宿主间传播的寄生物，例如虱子、热带莓疹螺旋菌等，都能在温带地区小型的迁移狩猎社群中生存。只要感染进程缓慢，而且不致于使人类宿主的行为能力丧失得太严重或太快速，这类寄生物有可能随著狩猎社群，由人类的热带摇篮传播到世界各地。但是这类感染比起它们在人类最早栖息地的繁盛景象，却是大大衰减了。

       结果，古时候居住在温带地区的猎人，很可能是最健康的一群，虽说他们的寿命似乎相当短促。有关他们身体健康的推论，也可以由目前居住在澳洲及美洲的狩猎民族身上得到印证。除了由于最近与外界接触而感染到的可怕疾病外，这些族群人看起来似乎都能免于传染病或是多细胞寄生虫的滋扰。

选自《瘟疫与人》

编辑：曾艳

播音：莉雯

排版：李华